“戏比天大”是著名豫剧表演艺术家常香玉广为流传的一句名言。在许多戏迷眼中，常香玉就是豫剧的化身，她的精神和事迹激励和影响了几代戏迷。海归票友宋怀山就是其中之一。
1984年出生的宋怀山从小就有戏曲情愫。小时候，他常跟着奶奶去听戏，虽听不懂，但每每看着戏台上那些穿着花衣服唱念做打的演员，小怀山就会特别兴奋。久而久之，在他的内心深处就埋下了一个舞台梦。
也许是从小喝着黄河水、听着梆子腔长大的缘故，虽9岁起就在国外上学，宋怀山对豫剧却情有独钟。“寂寞无聊的时候，听听家乡的戏，心里就会宽慰许多。”一次偶然的机会，宋怀山在书店看到了《戏比天大》这本介绍常香玉的书籍，就买了一本并一口气读完了它。他被常香玉献身艺术的精神深深打动，回到学校之后，宋怀山就开始四处搜集有关常香玉的书籍、唱片、剧照和视频等资料。通过自学，他把《花木兰》、《五世请缨》等名段唱得娴熟自如，甚至惟妙惟肖地模仿常香玉讲话，成为了名副其实的豫剧票友。
因为常香玉，这位七尺男儿迷上了千娇百媚的旦角，披上了华丽多彩的戏服，爱上了弥足珍贵的常派艺术。“是常老师把我‘领’上了这条路，虽然我从来没有见过她本人。”提起常香玉，宋怀山满怀兴奋又略带一丝遗憾。
一场戏，一个恩师
2010年10月，宋怀山拜在常香玉的入室王惠门下，开始系统地学习豫剧。和王惠老师的真正结缘，还要归结于《常香玉》这部现代豫剧大戏。作为这部戏的领衔主演，王惠把常香玉晚年在病床上仍心系艺术、感恩社会的精神演绎得淋漓尽致。宋怀山作为常派艺术的“超级”票友，每每看得泪流满面，不能自已。“看到最后，我都有些恍惚，已经完全搞不清楚躺在病床上对我们谆谆教诲的那个人，到底是常老师还是王老师，耳边始终回响着‘戏比天大’这4个字。”
后来，在业界多位大师的引荐下，王惠感受到了这位“80后”海归票友对常派艺术的热爱，答应收其为徒，成就了梨园一件美事。
一所学校，一份事业
在拜师后的第五天，宋怀山便在河南“香玉大舞台”举办了个人专场展示表演，让他的豫剧之路向前迈进了一步。
但宋怀山并不满足于个人成长，他希望有更多的人喜欢、学习豫剧。去年9月份，宋怀山在河南原阳创办了怀山艺术培训中心，给更多爱好戏曲的孩子提供学习的地方，并免费为家庭困难的孩子定做服装道具。由于多年来受国外教育的影响，宋怀山主张教学要敢于创新，比如他认为用板胡吊嗓子不科学，就特意买来钢琴来教孩子们练声；他开设舞蹈形体课，培养学生的仪态气质。
“我办学校不是为了赚钱，只要那些孩子好好学，让我干啥都中。”带着这份执著和热爱，这位已创办两家公司的“老板戏迷”用自己的企业作为支撑，投身戏曲事业，为豫剧的传承和发扬默默付出。
